Стиль Киокусинкай предъявляет к своим приверженцам высокие требования, овладение им предполагает серьёзную атлетическую подготовку и суровую дисциплину. Система подготовки охватывает обширный комплекс традиционных методов закалки тела, воспитания морально-волевых качеств и обучения технике.
В настоящий момент система поясов состоит из 10 ученических степеней (кю) - от белого до коричнего пояса, и 10 мастерских степеней (данов) - чёрных поясов разных градаций. Высшей степенью 10 дан обладал лишь сам основатель школы Масутацу Ояма.
Цвет пояса в Киокусинкай обозначает глубину освоения техники каратэ, постижения смысла боевого искусства. Начав заниматься Киокусинкай, ученик повязывает пояс белого цвета, который символизирует чистоту и незнание. Сдав первый экзамен, он имеет право носить оранжевый пояс - это зарождение нового дня на восходе. Далее следуют голубой (синий) - цвет неба при восходе солнца, жёлтый - солнце в зените, зелёный - распустившийся цветок, коричневый - зрелость, чёрный - мудрость.
10 ученических поясов (кю) делятся на 5 пар, имеющих один цвет и внутреннюю градацию - более высокая степень отличается нашитой на конце пояса полоской цвета более высокого кю. Только 1 кю, непосредственно предшествующий первой мастерской степени (1-му дану), имеет жёлтую (золотую) полоску. Соответсвенно количество жёлтых (золотых) полосок на чёрном поясе обозначает градации мастерских степеней.
Технические нормативы в Киокусинкай практически исчерпываются 3-м даном. Последующие мастерские степени присуждаются с учетом особых достижений в каратэ и заслуг перед школой.
Обзор квалификационных требований в школе Киокусинкай позволяет заметить «лавинообразное» возрастание их объема и уровня сложности. Это отражает реальную динамику и возрастающую интенсивность процесса обучения. Уже на начальных этапах тренировки осваиваются ключевые элементы «школы», которые открывают дорогу к быстрому прогрессу.
Тем не менее, по утверждению Оямы, «гений созревает медленно». Путь к мастерской степени 1-го дана в среднем длится 10 лет, занимая тысячи часов интенсивной тренировки. Согласно утверждению Масутацу Оямы, 1000 дней занятий по системе Кёкусинкай дают только «новичка» и лишь 10000 дней тренировок создают условия для «проблеска тайны» в сознании мастера.
Поэтому путь Кёкусинкай – это штурм вершин боевого искусства, который длится всю жизнь.
Присужденные ученические и мастерские степени сохраняются пожизненно. Лишение степени может быть связано только с тяжелым дисциплинарным проступком.